19世紀フランスの特異な作家で、『未来のイヴ』や『残酷物語』を書いたヴィリエ・ド・リラダンの先祖は、ロードス最後の領主でした。
13世紀末、聖地でキリスト教国が滅ぼされると、その残党、エルサレムの聖ヨハネ騎士団は最初キプロスに亡命。
のち14世紀初め、ビザンツ皇帝の許可を得てロードス島のあるじとなったのです。
彼らは最後の十字軍兵士としてオスマン・トルコの攻撃に耐え、200年もこの島を守り抜いたのです。
コンスタンチノープルが落城し、ビザンツ帝国が滅んだのは1453年ですが、その攻略の英雄メヘメト2世の侵攻をもロードスは退けました。
しかしスレイマン荘麗王の指揮する10万の精鋭の前には如何ともしがたかったのです。
先祖のヴィリエ・ド・リラダンは650人の騎士、250人のジェノバ、ヴェネチアの水軍、6000人のロードス人を率い、半年間にわたる英雄的な防衛の末1523年1月1日、ついに降伏。
トルコ軍の賛嘆を背に島を去りました。
ロードスが中世の面影を強くとどめているのは、この聖ヨハネ騎士団の足跡のためなのです。
ロードスとはバラの島、ギリシア語でバラを指すロードンからきたのだとはよくいわれます。
しかし、実はこれは俗説にすぎません。
どういう意味かはまだ解明されていないといいます。
それでは歯がゆいので、バラの島の俗説がまかり通るわけなのでしょう。
この島にいちばん早く住んだのはクレタの移民のようです。
ドーリア人がやってくるのはその後の紀元前1000年頃ですから、ロードスとはあるいはクレタ語起源かも知れません。
"七不思議"のひとつとして、太陽神ヘリオスの巨像が繁栄する港を見下ろしたのは、それよりさらに700年後のことです。
この青銅づくりの像はリンドスの人ヘレスの手に成るものでした。
ロードスは、今まで巡って来た島々とは違い、広くて、観光施設が完備しています。
そこで旅装を解いて山野を歩けば、ゆたかな自然に驚かされます。
山の松、糸杉、カシなどは別として、ナシやオリーブ畑のまわりには、エニシダ、ヒース、ジャコウ草などが黄や紫の花を咲かせる田園。
そこには芳香性の草木も豊富で、ラベンダー、サルビア、ハッカ、安息香などが植えられ、チョウが舞いに舞っています。
ロードスは"チョウの島"の異名をもっているほどです。
バラの島ではなくても、ロードスが美しい島であることは間違いないでしょう。